A década de 90 começava repleta de desafios para o supergrupo Asia. O vocalista, baixista e um dos fundadores, John Wetton, havia deixado novamente a banda por insatisfações face ao fraco desempenho nas paradas americanas. Para substituí-lo, o tecladista Geoff Downes convidou John Payne, que já havia participado, dentre outros projetos, do trabalho solo de Roger Daltrey (The Who) como backing vocal.
Teve-se assim a produção do quarto álbum de estúdio da banda, intitulado Aqua. O mesmo, produzido por Downes, marcou o retorno do guitarrista Steve Howe, desafeto de Wetton, após nova saída do Yes. Mas ele não teve participação por completo no registro, gravando apenas metade das canções. Como Howe, o baterista Carl Palmer teve atuação esporádica, uma vez que também estava envolvido na reunião do atemporal Emerson, Lake & Palmer. Al Pitrelli, ex-guitarrista da banda de Alice Cooper, chegava para somar forças ao grupo.
Pois bem, dissequemos sobre o álbum. Os trabalhos são iniciados com “Aqua Part 1”, com o som das ondas do mar sendo acompanhado por um violão e efeitos do teclado, finalizando com chuvas e trovoadas. Na sequência, “Who Will Stop the Rain” revela o poder do adult-oriented rock do supergrupo, com vozes grandiosas e um refrão contagiante. Em minha humilde opinião, a melhor faixa da era John Payne.
Barulhos de moto introduzem a enérgica “Back in Town”, claramente influenciada pelo hard rock que movimentava a década. “Love Under Fire” vem em seguida com elementos orientais em seu princípio e os sintetizadores recebendo merecida evidência, podendo ser considerada uma das baladas do álbum. “Someday” retoma a referência hard n’heavy, com o título entoado por todos os integrantes em seu refrão. Uma das mais bonitas de Aqua, senão a mais bela.
O álbum segue com “Little Rich Boy”, outra enaltecedora do AOR praticado pela banda. Interessante é a quebra ocorrida ao final. Quando pensamos que a música havia terminado, surge um grande solo de guitarra acompanhado pelo interessante talkbox. Bandolins executados por Howe anunciam “The Voice of Reason”, que é norteada pelo instrumento em sua primeira metade, com os sintetizadores dando sequência ao trabalho. “Lay Down Your Arms”, também carregada pela essência do Asia, é deveras agradável pra se ouvir ou mesmo dançar, com destaque para o teclado solando.
“Crime of the Heart” também merece ser elencada no rol das mais bonitas do álbum. É uma balada que se inicia com violinos, e depois as teclas de Downes acompanham Payne com louvor, seguidos pelos demais instrumentos. A harmonia entre os dois é marcante, não a toa mantiveram uma parceria de 15 anos no grupo. “A Far Cry” começa com teclados que levam ao épico e as guitarras introduzem mais um AOR de primeira linha. Uma quebra de violão na metade da canção também a engrandece, com o peso retornando em seguida.
Não há duvidas que os sintetizadores são pontos fortes não só deste, mas de outros registros do Asia. Em “Don’t Call Me” eles executam uma grande introdução, com os outros elementos musicais o acompanhando brilhantemente. “Heaven on Earth” faz o hard rock e heavy metal novamente se mostrarem presentes. É a última faixa cantada e a penúltima no modo geral, com a instrumental “Aqua Part. 2” encerrando os trabalhos mostrando um novo show dos sintetizadores.
Embora não tivesse o mesmo êxito do primeiro álbum, Aqua é de fato um registro marcante do Asia. Os desafios de uma nova formação foram sendo vencidos com o talento de cada um. John Payne surpreendeu com sua brilhante capacidade vocálica, e não decepcionou ao substituir a lenda Wetton. A entrada de Pitrelli de certo trouxe mais peso ao grupo, sem no entanto perder os elementos sinfônicos já notórios nos trabalhos anteriores, com o progressivo sendo deixado um pouco de lado e o AOR em sua plenitude. O supergrupo estava vivo, mostrando que ainda teria grandes serviços a serem prestados à vertente mais pesada da música.
Asia – Aqua
Data de lançamento: 8 de junho de 1992
Gravadora: Musidisc
Tracklist:
1. Aqua Part. 1
2. Who Will Stop the Rain?
3. Back in Town
4. Love Under Fire
5. Someday
6. Little Rich Boy
7. The Voice of Reason
8. Lay Down Your Arms
9. Crime of the Heart
10. A Far Cry
11. Don’t Call Me
12. Heaven on Earth
13. Aqua Part. 2
Formação:
John Payne – vocais, baixo
Al Pitrelli – guitarra
Steve Howe – guitarra, violão, bandolins
Geoff Downes – teclado, vocais de apoio
Carl Palmer – bateria, percussão
Músicos de apoio:
Anthony Glynne – guitarra
Nigel Glocker – bateria
Simon Phillips – bateria