Chega um momento na carreira de todo artista que eles sentem a necessidade de expandir seus horizontes e tentar coisas novas. É o chamado processo de “maturação”, embora muito temido por alguns artistas esta é uma fase que todos passam, geralmente resulta em álbuns mal compreendidos ou de baixa qualidade. As ambições da banda geralmente saem pela culatra, e, o que se segue é um “retorno às raízes” ou seja, um retrocesso para agradar os fãs. Normalmente, o “álbum de maturação” permanece como uma mancha no currículo da banda, e a própria banda nunca recaptura a grandeza de tempos passados.
Para Alice Cooper, The Last Temptation, de 1994, serviu como um “álbum de maturação”. Depois dos excessos festivos dos anos 80 representados pelo som exuberante de álbuns como Constrictor, Trash e Hey Stoopid, o primeiro lançamento da era do grunge de Cooper serve como uma brincadeira descontraída para o artista, Hey Stoopid o auge da festa, com seus grandes ganchos e sua atmosfera obscura e The Last Temptation é a parte posterior. Apesar de sua alegação de que “há uma festa acontecendo”, esse álbum mostra Alice se acomodando e relaxando. Onde Hey Stoopid tinha refrões hinos e ritmos lúdicos, isso leva a uma atitude muito mais contemplativa, muitas vezes se movendo em um ritmo excessivamente calmo, com os vocais de Fournier às vezes beirando o tédio mas que por definição se encaixa bem as linhas mais tênues do álbum.
Além disso, onde o passeio de 1991 foi cheio de ilustres convidados neste obtemos Alice, o guitarrista Stef Burns e seus novos parceiros no crime formados pelo renomado tecladista Derek Sherinian e algumas contribuições extras mal citadas. As colaborações neste álbum são esparsas e extremamente ocasionais, Chris Cornell canaliza e empresta o backing vocal distintivo em duas faixas, há algumas guitarras adicionais, alguns backing vocals convidados, e John Purdell, um dos muitos produtores recrutados por Fournier polvilhando um alguns teclados aqui e ali. Fora isso, é praticamente um show de toda a banda. Claro, Fournier ainda se envolve com a nata da cultura em termos de produtores de hits incluindo Cornell e Andy Wallace, mas musicalmente a maior parte do álbum é deixada para os cinco músicos principais. Essa contenção de funciona bem já que Fournier e companhia quase nunca decepcionam durante esses 50 minutos. Além disso, Alice insiste em estar sempre no meio das coisas, apenas uma faixa é surpreendentemente confiável para Cornell completar por conta própria, o que significa que todas as faixas passam pelos padrões de qualidade não tão frouxos do mestre.
Outra particularidade de The Last Temptation é em relação aos seus antecessores, sendo este um álbum conceitual. Sim, um álbum conceitual, o flagelo do rock progressivo, muitas vezes pomposo demais para o seu próprio bem e excessivamente exagerado para ser digno de crédito. Felizmente, Cooper sabe como evitar essas quedas, e inventa um disco onde a música é a coisa mais importante. O conceito em si expandido em uma mini-série de quadrinhos rotulada de “integral companion” do álbum gira em torno de um garoto que encontra um circo, dirigido pelo alter-ego de Alice, Steven, e uma garota chamada Mercy. Inicialmente, ele se diverte mas se vê envolvido progressivamente no caos, até se tornar impossível para ele sair. Eu sei, soa um pouco KISS para mim também, mas o crédito é dado a Alice, isso antecede o Psycho Circus por uns bons anos. Além disso, no meio de todo o conceitualismo, Alice ainda encontra espaço para criticar seu próprio país natal em Lost In America. Linhas como:
“I ain’t got a girl because I ain’t got a car, and I ain’t got a car because I can’t get a Job, and I can’t get a job because I ain’t got a car, so I’m looking for a girl with a job and a car”
(Eu não tenho uma garota porque eu não tenho um carro, e eu não tenho um carro porque eu não posso conseguir um emprego, e eu não posso conseguir um emprego porque eu estou eu não tenho um carro, por isso estou à procura de uma menina com um emprego e um carro). Soaria bobo e infantil nas mãos de outra pessoa, mas o sarcástico, sabidamente sardônico caminho que Fournier entrega nos leva instantaneamente para uma risada do ouvinte, Alice está nos deixando entrar na brincadeira, e nós amamos isso.
Mas seja qual for o conceito ou álbum, a parte mais importante de todas as vezes é a música e não tendo acesso à revista em quadrinhos (que provavelmente saiu das prateleiras desde 1995), é nisso que eu mais me concentrei enquanto ouvia The Last Temptation. As composições são típicas de um álbum de maturação, algo como um reencontro, muitos ritmos de baladas tipicas com guitarras sinistras e tons country, experimentações, inclinações alternativas e algumas tentativas leves de Rock como se fosse 1985. No entanto, novamente Cooper sabe como contornar as quedas deste tipo de álbum, e mantém sua classe interessante todo o tempo.
As primeiras faixas têm uma pequena festa nelas, “Sideshow” entra sutilmente arrancando em um riff dinâmico e tanto como “Nothin’s Free” tem alguns riffs e batidas suaves, como se fossem 5 da manhã e ainda houvesse alguns convidados na festa que precisavam se divertir. Sabiamente Fournier e companhia entenderam que as pessoas que ainda estão festejando às 5 da manhã não estão com vontade de algo com muito peso e este par de faixas entregam apenas Hard rock, temperado com suaves passagens de tempo e guitarras acústicas para torná-lo menos ofensivo. Depois que o último punk barulhento na festa, Lost In America foi expulso a banda é deixada para arrumar a bagunça. E é aí que as baladas começam a chegar em massa, e felizmente são todas muito boas. “Stolen Prayer”, a melhor música do álbum, é estranhamente parecida com Man In The Meadow, do álbum solo de Duff McKagan, enquanto “Lullaby” trás um country jovial para o gênero. “It’s Me”, por outro lado, é a balada protética dos anos 80 com um enorme refrão.
Alice vence porque não tem medo de flertar com o perigo o coro infantil sobre “Stolen Prayer” poderia facilmente se tornar uma adição desnecessária, e ainda assim funciona tão maravilhosamente bem. Estes são os ornamentos de um mestre compositor, e é isso que Vincent Fournier sempre foi.
Com o surgimento das baladas, é inevitável que os roqueiros sofram. Considerando que no início do álbum Sideshow faz você balançar, e Lost In America agarra você pela garganta e exige ser considerada um destaque. Faixas como Cleansed by Fire e Unholy War, o esforço solo de Cornell, são um pouco desinteressantes e simplesmente não há desculpa para uma faixa tão monótona quanto Bad Place Alone que falha em seu esforço para excitar o ouvinte com algumas pitadas de blues. Ainda assim o álbum funciona bem como um todo, e o fato de algumas faixas serem menos estelares é meramente uma garantia de produzir um álbum conceitual como este.
Um álbum diferente sem dúvida e talvez um pouco chato para alguns ouvintes, mas que vale a sua audição.
Faixas:
01. Sideshow
02. Nothing’s Free
03. Lost in America
04. Bad Place Alone
05. You are My Temptation
06. Stolen Prayer
07. Unholy War
08. Lullaby
09. It’s Me
10. Cleansed By Fire
Membros da banda:
Alice Cooper (vocal);
Stef Burns (guitarra e backing vocal);
Greg Smith (baixo e backing vocal);
David Uosikkinen (bateria);
Derek Sherinian (teclados e backing vocal)
