Neil Ellwood Peart, nasceu em 12 de setembro de 1952, na cidade de Hamilton, na província de Ontário, no Canadá, vivendo seus primeiros anos na fazenda de sua família em Hagersville, nos arredores da cidade. Era o primogênito da família. Quando tinha 2 anos, sua família se mudou para St. Catharines, ainda na província de Ontário, onde nasceram seus outros 3 irmãos, Danny, Judy e Nancy. Nessa época, seu pai, Glen tornou-se gerente de equipamentos para agricultura e posteriormente o presidente da empresa. 4 anos após seu nascimento, sua família mudou-se novamente para outra área da cidade chamada de Port Dalhousie. Neil estudou na Gracefield School e depois na Lakeport Secondary School, e descreve sua infância como feliz e sua vida em família como calorosa.
Seu primeiro contato com a música ocorreu ainda na pré-adolescência, interessando-se pela música da época, escutando música Pop através de um rádio transistor adquirido. Sua primeira experiência musical, de fato, foram aulas de piano, descritas por ele como não tendo lhe causado impacto. Sua inclinação era batucar em vários objetos ao redor de sua casa usando pauzinhos para comida chinesa (Haxi). Em seu aniversário de 13 anos, ganhou de seus pais um par de baquetas, um pad de praticar e algumas aulas, com a promessa de que, se ele se dedicasse em um ano, eles lhe dariam um kit de bateria. A promessa foi cumprida e ele ganhou seu primeiro kit de bateria, passando a ter aulas seriamente. Sua estreia nos palcos aconteceu ainda aos 14 anos, em um especial de Natal para uma escola.
Já fazendo parte de seu primeiro grupo, o The Eternal Triangle, Peart fez seu primeiro show, que continha um número original chamado “LSD Forever” e ele realizou seu primeiro solo de bateria. Durante a adolescência, vagueou de banda em banda em sua região e acabou largando os estudos para se dedicar em tempo integral à sua carreira de baterista.
Neil conseguiu um emprego no Lakeside Park, em Port Dalhousie na costa do Lago Ontário, onde passou alguns anos. Também trabalhou em uma loja de jogos e sempre deixava as coisas acontecerem. Quando os negócios não iam bem, era demitido. Neil já havia tocado em diversas localidades de Ontário, em halls de igrejas, escolas, pistas de patinação, etc.
Aos 18 anos, após lutar para obter sucesso como baterista em sua terra, viajou para Londres, esperando melhorar sua carreira como músico profissional. A vida não foi fácil, perambulando em diversas bandas e vendendo bugigangas em uma loja de souvenires para sobreviver. Porém, algo de bom, que influenciou a vida posterior de Peart, ocorreu nesta época, quando ele descobriu a escritora russa Ayn Rand, desenvolvedora do sistema filosófico chamado de Objetivismo, que se tornou uma significante influência filosófica em Neil, à medida que ele achou muitas anotações sobre a inspiração individualista e sobre o objetivismo. Referências à filosofia de Rand pode ser encontrada em diversas de suas letras.
No entanto, Neil acabou por se desiludir após um ano e meio em Londres, uma vez que seus objetivos com a música não tinham sido alcançados. Disposto a se tornar músico profissional, retornou ao seu país, passando a trabalhar com seu pai. Nessa época, Neil Peart foi recrutado para tocar bateria em uma banda chamada Hush, em um circuito no sul de Ontário.
A banda Rush, de Rock Progressivo, da cidade de Toronto, também no Canadá, havia perdido seu baterista, John Rutsey, logo após o lançamento de seu primeiro álbum “Rush” (1974) e buscava um substituto. Uma conhecida convenceu Peart a ir fazer a audição. Neil viajou de short a Toronto em uma velha Ford Pinto e levou sua bateria em latas de lixo. Apesar dele achar que a audição tenha sido um desastre, Geddy Lee, vocalista e baixista da banda e o guitarrista Alex Lifeson assistiram a audição e discordaram em relação a Neil. Isso por causa de seu estilo britânico de tocar, influenciado por Keith Moon (The Who). Geddy Lee tinha muitas coisas em comum com Peart e gostou dele logo de cara. Lifeson pensava diferente. Apesar disso, Neil Peart foi aceito e oficializado como novo baterista do Rush, em 29 de julho de 1974, duas semanas antes da primeira tour da banda pelos Estados Unidos. Seu batismo de fogo ocorreu diante de 11 mil pessoas, em 14 de agosto daquele ano, em Pittsburg, na Pensilvânia, abrindo os shows do Uriah Heep e Manfred Mann.
Neil Peart possuía outras habilidades além da bateria. Era também um escritor prolífico, tendo produzido diversas memórias e anotações sobre suas viagens. Todos os seus cinco livros são relatos de viagens não-ficcionais, nos quais recorria a temas da sua vida também. No Rush, era o principal letrista. Ao escrever letras para a banda, Peart utilizava temas universais como ficção científica, fantasia e filosofia, assim como temas seculares, humanitários e libertaristas. Permaneceu no Rush, ao lado de seus companheiros Lee e Lifeson até o fim, participando ativamente de todos os demais álbuns da banda.
Recebeu diversos prêmios, reconhecimentos e honrarias, como um dos mais proeminentes bateristas da história do Rock. Em 9 de maior de 1996, Peart, Lee e Lifeson receberam a nomeação Oficial da Ordem do Canadá, sendo a primeira banda de Rock a receber tal honraria e juntos foram incluídos no Rock’n’Roll Hall of Fame, em 2013.
Um câncer no cérebro, ceifou sua vida, no começo deste ano, aos 67 anos, em 7 de janeiro de 2020. Seu legado será eterno!!!
