Steven Siro Vai, nasceu em 6 de junho de 1960, em Carle Place, Nova York/EUA. Steve é descendente de imigrantes italianos, sendo o 4º filho de John e Theresa Vai. O interesse de Steve pela música ocorreu muito cedo e movido por uma curiosidade. De acordo com ele próprio, aos 5 anos andou até um piano e tocou em uma tecla, batendo uma nota. Observou que o som produzido pelo toque das teclas mudava de acordo com a direção. Pra direita, soava mais alto, pra esquerda, mais baixo, o que lhe causou uma epifania completa. Aquilo causou nele uma percepção instintiva, que fez com que, mais tarde entendesse que poderia produzir música.
Apesar disso, o primeiro instrumento musical que Steve aprendeu a tocar, aos 9 anos, foi um acordeão, também conhecido como sanfona. Já nessa época, começou a aprender a ler partituras e a compor. Ele teve 3 acordeões diferentes e seu pai fazia com que ele aprendesse a tocar, por meia hora cada dia. Em parte, ele gostava e em parte, não. Preferia tocar o que quisesse e não o que lhe era mandado fazer pelo professor. A primeira banda de Steve, por assim dizer foi formada nesta época, quando ele ainda era muito jovem. Enquanto sua irmã Lilian tocava violão, Steve tocava bongo e surgiu a primeira música. A banda se chamava Hot Chocolate e durou até os 11 anos de Steve.
Assim como acontece com a maioria das pessoas, inicialmente o gosto musical ou o despertar pela música ocorre através do que os pais ou familiares escutam e com Steve não foi diferente. O primeiro álbum musical que chamou a atenção do garoto Steve foi a trilha sonora do filme Amor, sublime amor (West Side Story, 1961). Em relação ao rock, Steve começou a ouvir aos 11 anos com os sons lançados à época, que incluíam rock contemporâneo e música progressiva. Sua escolha pela guitarra começou aos 12 anos, através do solo de guitarra da canção “Heartbreaker”, do Led Zeppelin, que o enlouqueceram e o fizeram desejar tocar aquilo. Logicamente, os guitarristas de sua época começaram a influenciá-lo, especialmente Jimi Hendrix e Jimmy Page. A partir deste ponto, Steve, em 1974 começou a aprender a tocar guitarra, aos 14 anos.
Ninguém menos que Joe Satriani tornou-se seu professor, por indicação de um amigo chamado John Sergio. Mas, como foi o primeiro encontro entre Steve Vai e Joe Satriani? Steve bateu na porta de Satriani com um violão em uma mão e um conjunto de cordas na outra. Disse que ele dava aulas para um amigo seu e que queria aprender a tocar também. Sobre o desejo de Steve em aprender a tocar, Satriani disse que Steve parecia ter músculos e tendões extras por causa de sua desenvoltura, destacando-se no aprendizado.
Logo após começar a estudar com Satriani, Steve juntou-se a uma banda da escola, chamada The Ohio Express. A banda era formada por Frank Stroshol (guitarra, vocal), Steve Vai (guitarra, vocal), Mike Herlihy (bateria, vocal) e Phil (baixo). O grupo ensaiava no porão da casa de Stroshol, mas tempos depois foram proibidos de fazê-lo e a banda terminou, sem sequer fazer um show. Aos 17 anos, Steve começou a trilhar os mesmos passos de seu mentor Joe Satriani e ingressou na renomada Berklee School Of Music, em Boston, Massachusetts. Seu pai vendeu sua apólice de seguro de vida para pagar a taxa de matrícula. Steve graduou-se em 1979 e em 2000 foi premiado com um diploma de doutor honoris causa em música pelo colégio. Foi neste mesmo colégio que ele conheceu a sua futura esposa, a baixista do Vixen, Pia Maiocco. Enquanto estudava nesta escola, Steve passou por várias bandas, sendo a Circus uma delas. Com esta banda, Steve fez a sua primeira aparição pública, no Carle High School.
Outras bandas pelas quais passou Steve Vai foram Bold as Love, que tocava covers de Jimi Hendrix, Axis, que lhe proporcionou tocar no Berklee School Of Music pela primeira vez e em que Steve escreveu muitas das músicas que apareceram em seu álbum solo de estreia Flex-Able (1984). Também esteve presente na formação da banda Morning Thunder, em 1979, mesma época em que Steve conheceu a música de Frank Zappa. Sobre ele, Steve ficou encantado com aquela música e ligou diversas vezes para Frank Zappa, até que este o atendeu. Perguntado sobre o que o jovem desejava, Steve não se fez de rogado e disse que era único que conseguia transcrever a música de Zappa em partituras com tanta perfeição. Por curiosidade, Zappa recebeu o material, incluindo as transcrições e uma K7 com um overdub da música “The Black Page”. Diante disso, Zappa marcou uma audição com ele.
Sobre a audição com Zappa, Steve foi orientado a aprender diversas músicas. No dia da audição nenhuma foi usada e sim diversos estes com várias notas diferentes e ritmos diferentes, tudo repetido por Steve, até que Zappa lhe pediu para fazer algo impossível. Diante do que foi presenciado por Zappa e seus músicos, realizado por um jovem de apenas 20 anos, ele disse que a cantora Linda Ronstadt estava precisando de um guitarrista. As ótimas impressões que Zappa teve de Steve o fez contratá-lo para transcrever intermináveis sequências de rock sinfônico experimental, que ficaram registrados no The Frank Zappa Guitar Book (1982). Steve viajou com a banda de Frank Zappa em turnê e tomava parte dos shows numa espécie de competição com o público, onde as pessoas traziam partituras e ele tentava lê-las à primeira vista.
Entre sua saída do Frank Zappa Group e o lançamento de seu primeiro álbum solo, Steve formou a banda The Out Band, que fez apenas um único show e então se mudou para a Califórnia. Para divulgar seu álbum de estreia, Steve formou a banda The Classified com ele (guitarra, vocal), Stu Hamm (baixo, vocal), Tommy Mars (teclados, vocal), Sue Mathis (teclados, vox), Mike Barsimanto e Chris Frazier (bateria). O trabalho chamou muita atenção e no ano seguinte ao lançamento, Steve foi convidado a integrar a banda Alcatrazz, liderada por Graham Bonnet, em substituição a ninguém mesmo que Ingwie Malmsteen. Steve teve apenas um dia para aprender o setlist do show e se apresentar com a banda. Nas apresentações, o público queria ver Malmsteen e gritava por ele. Steve diz possuir uma fita gravada destes shows, mostrando a reação do público. Com o Alcatrazz, Steve Vai gravou o álbum Disturbing the Peace (1985), participando da composição de todas as faixas. Ao final daquele ano, Steve Vai ingressou na recente banda criada pelo ex-Van Halen David Lee Roth e com ele, Steve gravou 2 álbuns, redendo-lhe grande fama entre o público de rock. Uma curiosidade sobre Steve é a incrível capacidade que tem de extrair sons diferentes de sua guitarra. Por exemplo, na canção de Roth “Yankee Rose” Steve usa sua guitarra para “conversar” com Roth na sua introdução.
A música de Steve Vai e ele próprio chegaram também ao cinema. Filmes como Dudes, Bill & Ted – Dois Loucos no Tempo e Fantasmas de Marte receberam suas músicas e ele fez uma aparição no filme Crossroads, fazendo uma batalha de guitarras ao contracenar com Ralph Macchio. No filme, Vai interpreta Jack Butler, um guitarrista demoníaco, que é derrotado por Macchio, ao som da música “Eugene’s Trick Bag”, que foi composta pelo próprio Steve Vai. Assim como em “Yankee Rose”, citada mais acima no texto, no filme, Steve faz um som de trem com sua guitarra na música “Head Cuttin’ Duel”, o mesmo som usado mais tarde na canção “Bad Horsie”, que aparece no EP Alien Love Secrets (1995).
Steve Vai também se destacou na questão da filantropia. Em 1998, fundou ao lado de Richard Pike, a Make a Noise Foundation, uma organizaçãosem fins lucrativos que fornece instrumentos musicais e ensino musical para jovens músicos que não podem pagar por eles. Para financiar o projeto, SteveVai regularmente realiza leilões. Também seu trabalho com a “National Academy of Recording Arts and Sciences” (NARAS) lhe dá oportunidade de expandir seu trabalho de caridade e ajudar mais pessoas. Ele serviu no “Conselho de governadores” da NARAS por quase três anos e foi promovido ao “Conselho de curadores”.
Steve Vai é também um grande produtor musical e vem colecionando grandes álbuns ao longo de sua brilhante carreira, sendo considerado um guitarrista virtuoso e muito competente. Ele é creditado como o criador da técnica de tocar guitarra chamada Joint Shifting. Ele apresentou a técnica pela primeira vez no dia 6 de junho de 2020 ao lançar a música “Candle Power” na sua página no YouTube, ao completar 60 anos de idade. Considerado por muitos a figurar entre os melhores guitarristas do mundo, vem conquistando diversos prêmios, incluindo 3 Grammy. Atualmente, Steve Vai está se curando de alguns problemas físicos causados pelo tempo de trabalho, sendo visto recentemente usando tipoia, não podendo usar sua mão direita. Mesmo acometido, Steve Vai lançou uma música, há 3 meses, em março deste ano, em que ele toca a canção “Knappsack” usando apenas a mão esquerda, postada em seu canal no YouTube.
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