18 anos de “Vapor Trails” do Rush, o primeiro de inéditas depois de 6 anos de hiato

Esse disco é especial demais a todo o fã de Rush, pois na época, além de estarmos torcendo pela recuperação de Neil Peart depois de todas as perdas pessoais do baterista, estávamos também aguardando há 6 por um novo álbum do trio canadense. Não bastasse tudo isso, foi a Tour desse disco que trouxe a banda pela primeira vez ao Brasil, imagine só a emoção desse play que hoje atinge a maioridade.

Vapor Trails é o décimo sétimo álbum de estúdio da banda, lançado em 14 de maio de 2002, pela Anthem Records, e foi seu primeiro lançamento em estúdio desde Test for Echo (1996), a maior distância entre lançamento de dois álbuns do Rush.

Depois que a turnê Test For Echo terminou em julho de 1997, o grupo entrou em hiato após tragédias pessoais sofridas pelo baterista e letrista Neil Peart. A banda se reuniu em janeiro de 2001 para ensaiar material para um novo álbum, cuja gravação durou até novembro e pela primeira vez desde Caress of Steel (1975), o grupo não incorporou um teclado em suas músicas.

Vapor Trails alcançou a 3ª posição no Canadá e a 6ª nos Estados Unidos. “One Little Victory” foi lançado como single principal do álbum em março de 2002 e alcançou o 10º lugar na parada de rock da Billboard nos Estados Unidos. O próximo single foi “Secret Touch”. O álbum ganhou disco de ouro no Canadá em agosto de 2002 e a turnê de Vapor Trails durou de junho a dezembro de 2002, onde a banda tocou para as maiores multidões de sua carreira justamente aqui no Brasil.

Após a insatisfação da banda com a produção geral do álbum, duas faixas foram remixadas para o Retrospective III: 1989–2008. O feedback positivo disso resultou em toda a produção de Vapor Trails sendo remixado por David Bottrill e lançado em setembro de 2013 como Vapor Trails Remixed, tanto como um lançamento separado quanto como parte dos álbuns de estúdio de 1989 a 2007.

O trio se reuniu no Reaction Studios, em Toronto, em 10 de janeiro de 2001, mas não tocou nada por três semanas. Eles discutiram o que queriam alcançar e como o álbum deveria tomar forma. Lifeson disse que era para “sentir o estado de espírito um do outro. Precisávamos ver se todos estavam realmente dispostos a isso”. Lee e Lifeson disseram que escolheram o estúdio com base em seu “ambiente amigável ao artista, que era muito confortável e acolhedor”. Entre os tópicos discutidos estava a direção musical do álbum, que se tornou uma fonte de dificuldade, pois inicialmente havia pouco acordo sobre o que deveria ser. Ao chegar a um consenso, Lifeson disse que os três encontraram um terreno comum “em todos os aspectos da gravação”.

A banda começou a trabalhar, adotando um horário de três semanas e uma semana sem ninguém presente além de um assistente técnico. O grupo esperava que ainda houvesse química entre eles para fazer um álbum. Eles adotaram seu método usual de escrever, com Lee e Lifeson trabalhando juntos em ideias musicais na sala de controle do estúdio, enquanto Peart trabalhava em outros lugares nas letras, desta vez usando caneta, papel e computador. Peart escreveu sobre a atitude deles em relação às sessões: “Não estabelecemos parâmetros, objetivos ou limitações, apenas que adotaríamos uma abordagem civilizada e relaxada”.

Peart examinou sua página de recados de anotações e frases que ele coletara e explorou maneiras de conectá-las para formar uma ideia lírica completa. Lee e Lifeson desenvolveram ideias em grande parte através de “jam sessions” tipicamente iniciadas, definindo um padrão em uma bateria eletrônica e tocando junto, gravando todas as sessões usando o “Logic Pro”; originalmente criado por desenvolvedores do software Emagic, o Logic Pro se tornou um novo produto quando a Apple comprou a Emagic em 2002. O Logic Pro é parte do pacote Logic Studio, que são aplicativos para estúdio profissional de música. Isso foi para evitar fazer uma fita demo de uma coleção de músicas e regravá-las posteriormente. Desta forma, as tomadas iniciais tornaram-se a base das músicas que mantiveram a música fresca, usando o máximo de tomadas originais, sempre que possível.

Depois de várias semanas, Peart apresentou as ideias que ele formou, mas Lee e Lifeson não lançaram nenhuma música concreta. Peart lembrou que ainda não eram “sérios” e ainda queriam reproduzir e explorar ideias, peneirar o que haviam gravado era um processo tedioso e interrompia o fluxo criativo. Peart havia completado seis conjuntos de letras neste momento, mas não estava recebendo comentários de seus colegas de banda como antes, então ele parou nas letras e se concentrou em seu livro Ghost Rider: Travels on the Healing Road. Os três ficaram insatisfeitos com o que inventaram e acharam que era muito forçado, o que levou à decisão de tirar algumas semanas de folga. Eles se sentiram renovados e mais focados em retomar e foram capazes de elaborar músicas completas e não apenas seções. As músicas que surgiram dessas primeiras “jams” eram “Peaceable Kingdom”, “Ceiling Unlimited” e “Nocturne”, e contêm algumas partes retiradas das tomadas originais. Segundo Lifeson, nenhuma faixa foi completamente regravada.

Vapor Trails é o primeiro álbum desde Caress of Steel (1975) a não apresentar um instrumento de teclado. Esse foi um fator importante para Lifeson, que muitas vezes se preocupava com a presença deles em álbuns anteriores do Rush, mas Lee concordou em não os usar. Em vez disso, Lifeson passou mais tempo inventando partes de guitarra “mais ricas em tonalidade e qualidade harmônica” que eram adequadas o suficiente para as faixas de fundo. Lifeson evitou efeitos sonoros em seu violão para obter um som mais bruto. Em certos momentos da gravação de suas partes da bateria, Peart foi influenciado pelo baterista do Who, Keith Moon, e tocou em seu estilo.

Depois de uma pausa em junho de 2001, o Rush começou a gravar suas novas músicas em meados de agosto. Inicialmente, eles decidiram escrever 13 faixas para o álbum e escolher as melhores 10 ou 11 para a seleção final, mas quando chegou a hora, elas concordaram em incluir todas elas.

Eles se juntaram ao produtor inglês Paul Northfield, que trabalhou em vários álbuns anteriores do Rush e ajudou no arranjo de algumas faixas quando o grupo se sentiu preso. A banda é creditada como co-produtora. Em dezembro de 2001, o grupo deixou o Reaction Studios e começou a mixar o álbum no Metalworks Studios com David Leonard. A mixagem foi concluída em março de 2002, e enviada à Masterdisk em Nova York para ser masterizada por Howie Weinberg. Rush o escolheu por ter gostado do som dos outros álbuns em que Weinberg havia trabalhado.

A produção de Vapor Trails foi criticada por críticos e fãs por causa da qualidade de som “alto” do álbum. Álbuns como este foram masterizados tão alto que a distorção digital adicional é gerada durante a produção do CD. A tendência, conhecida como “guerra do volume”, tornou-se muito comum nos álbuns de rock moderno dos anos 2000.

Conforme relatado por Rip Rowan no site da ProRec, a produção danificada é o resultado de níveis de áudio excessivamente compactados (cortados) durante a masterização.

Por tudo isso, e perfeccionismo da banda, surge então “Vapor Trails Remixed”, uma versão remixada de Vapor Trails mixada por David Bottrill. O álbum foi lançado pela Atlantic Records e Rhino Entertainment em 27 de setembro de 2013 e entrou no 35º lugar na parada da Billboard 200. A banda estava descontente com a produção sonora geral do álbum original. Influenciado pela reação positiva aos remixes de “One Little Victory” e “Earthshine” apresentados na Retrospectiva III de Richard Chycki, Rush e Bottrill remixaram o álbum inteiro.

Em entrevista à Modern Guitars, Lifeson comentou que, como os remixes eram tão bons, havia se falado em fazer um remix inteiro do álbum. Ele também afirmou:

“Foi um concurso, e foi gravado muito alto, crepita, cospe e esmaga tudo. Toda a dinâmica se perde, especialmente partes que tenham um violão”.

Vapor Trails Remixed também está incluído no conjunto de álbuns da Atlantic Studio chamado The Studio Albums 1989–2007.

Todas as letras são escritas por Neil Peart e todas as músicas compostas por Alex Lifeson e Geddy Lee.